Istraživanja na temu "igre i učenje" igraju važnu ulogu u pedagogiji i psihologiji jer je igra središnji iskustveni prostor za djecu i adolescente. Kroz igru oni razvijaju emocionalne i kognitivne sposobnosti, treniraju motoričke sposobnosti i osjetilnu percepciju, razvijaju samopouzdanje i socijalno ponašanje. Istovremeno, djeca i adolescenti kreativno igraju i uče se nositi s neuspjesima. Zbog takvih i sličnih pozitivnih iskustava za digitalne se igre vjeruje da daju dodatni potencijal kod učenja. To je dovelo do razvoja novog žanra, takozvanog učenja utemeljenog na digitalnim igrama. Ovdje se radi o digitalnim edukacijskim igrama u kojima se objekt za učenje razrađuje na razigran način.
Potencijal digitalnih edukacijskih igara tema je brojnih rasprava. Naglasak je na pitanju mogu li digitalne igre zapravo postići slične učinke kod učenja kao i analogne igre. Igre općenito mogu osvježiti i stimulirati, ali i imati smirujući i opuštajući učinak na igrača. Upravo na tome digitalne edukacijske igre trebaju razviti svoj potencijal. Različiti oblici digitalnih igara mogu se koristiti u interakciji s različitim tipovima učenika: onim kognitivnim i haptskim kao i onim vizualnim ili auditivnim tipovima učenika. U igranju raznih uloga, primjerice, djeca i adolescenti mogu pokušati i stjecati iskustvo koje nije moguće u svakodnevnom svijetu, primjerice kad su učenici ograničeni tjelesnim invaliditetom ili nekim oblikom bolesti.
Između ostalog, znanstvene studije, npr. Ritterfeld & Weber, pokazuju da djeca i adolescenti koji redovito igraju računalne igre, imaju vještine koje su također nužne i za učenje u školi: dobra koncentracija, visoka tolerancija frustracije, motivacija za poboljšanje vlastitih vještina ili prevladavanje neuspjeha. Kao i kod edukacijskih igara općenito, i digitalne igre mogu poticati procese učenja (Wouters & van Oostendorp) kada se kombiniraju s nastavnim aktivnostima. To uključuje oblike učenja kao što je shvaćanje osnovnog sadržaja ili promišljanje nakon faze igre.
I upravo je tu veliki potencijal digitalnog učenja temeljenog na igri:
Razlikujemo različite kategorije digitalnih edukacijskih igara. Ozbiljne igre, digitalno učenje temeljeno na igrama, edutainment, e-učenje ili multimedijalno učenje pojmovi su koji se, poput aktivacijskog kruga, opetovano pojavljuju u ovom kontekstu.
Učenje može biti zabavno kad je zanimljivo. U digitalnim obrazovnim igrama, dakle, jako je važno da ustroj igre djeluje motivirajuće. Dosad su istražena samo određena pitanja u kojoj se mjeri rezultati učenja doista pojavljuju pri rješavanju digitalnih obrazovnih igara. Pojedinačni rezultati istraživanja (Ritterfeld & Weber) sugeriraju da digitalne igre imaju utjecaj na školski uspjeh i motivaciju postignuća: istraživanje „Računala u ljudskom ponašanju“ o povezanosti korištenja tehnologije i kreativnosti pokazuje da 12-godišnjaci koji koriste video igre, postižu bolje rezultate u rješavanju kreativnih zadataka. Razlog tome je da igrači redovito traže kreativna rješenja kako biste dosegnuli višu razinu u igri.