Informacije koje korisnik na internetu ili pri korištenju aplikacije osobno navodi, samo su mali dio podataka koji nastaju i koji se obrađuju. Stvarno „strujanje podataka“ događa se većim dijelom prikriveno kao što ilustrira sljedeći primjer što se događa kod objavljivanja fotografije na internetu.
Digitalna fotografija snimljena pametnim telefonom i objavljena na društvenoj mreži u određenim okolnostima sadrži čitav niz podataka:
Usluge nikad nisu besplatne. Digitalni svijet ovdje ne predstavlja nikakvu iznimku. Brojni servisi na internetu čine se besplatnim budući da se njihovo korištenje ne naplaćuje. Međutim, te se usluge mogu koristiti najčešće samo u zamjenu s posebno vrijednom „valutom“: našim osobnim podacima. Osobni podaci sadrže informacije o našim interesima, osobnim interakcijama, navikama i obrascima ponašanja. Te su informacije za mnoge aktere – ponuđače takvih usluga, sponzore promidžbenih poruka ili pak državne institucije – od velikog interesa, a često i temelj poslovnih aktivnosti za ponuđače digitalnih sadržaja i aplikacija. Suglasnost za sakupljanje, korištenje i prijenos takvih osobnih podataka često se daje već samim korištenjem aplikacija odn. internetskih usluga.