Általában az interneten vagy appok-használata közben tudatosan megadott adatok csak egy töredéke annak az adatmennyiségnek, mely eközben ténylegesen keletkezik és feldolgozásra kerül. Ugyanis a tényleges adatfolyam nagy része rejtett módon zajlik, mint ahogy ezt a következő példa, egy fotó posztolása, bemutatja.
Egy okos telefonnal készített és a közösségi hálózatokban posztolt digitális fotó, bizonyos körülmények között, egy információkkal teli adathalmazt hoz létre.
Tehát, ha valaki posztol egy fotót, ezáltal sokkal többet árul el magáról, mint ahogy ez az első pillantásra tűnik. És azáltal, hogy ezen adatok legnagyobb része tárolásra kerül, nemcsak látható hanem láthatatlan nyomokat is hagynak az interneten.
Egy szolgáltatás soha nem ingyenes - a digitális világ sem kivétel. Sok online-szolgáltatás első pillantásra ingyenesnek tűnik mert nem kell értük fizetni. Viszont majdnem mindig csak egy különösen értékes „valutáért“ lehet őket használni: a személyes adatainkat adjuk cserében.
Személyes adatok információkkal szolgálnak a felhasználók érdekeltségeikről, hálózataikról, szokásaikról és magatartási modelleikről. Sok különböző szereplő számára nagy jelentősége van ezeknek az információknak: online-szolgáltatások üzemeltetőinek, reklámügyfeleknek vagy hatóságoknak. Gyakran még jogügylet alapnak is szolgálnak digitális tartalmak és alkalmazások szolgáltatói részére. Appok és online-szolgáltatások felhasználása által gyakran már be is következik a személyes adatokra vonatkozó beleegyezés arra, hogy a személyes adatainkat gyűjteni, felhasználni és továbbítani lehessen.