A német származású amerikai informatikus, Joseph Weizenbaum már 1966-ban bemutatta Elizát, egy egyszerű algoritmus alapján működő számítógépes programot, amely képes volt emberi párbeszédet folytatni. Ez az úgynevezett Eliza-hatás az alapja az összes jelenlegi chatbotnak. A bot szó a „robot“ rövidítéséből származik. Egy chatbot nem más, mint egy számítógépes program, amely több vagy kevesebb tömör, automatikusan generált választ képes adni az ehhez hasonló kérdésekre: Milyen lesz az időjárás? Hol tudom megvásárolni a legolcsóbban a kedvenc nadrágomat? Milyen ételt készíthetek tejből, 3 tojásból és almából?
Számos chatbot adatbázisokat hív segítségül a válaszadáshoz, amelyek kulcsszavakból és szószerkezetekből épülnek fel. A botok célja általában az, hogy segítséget nyújtsanak a mindennapi életben. Ma már olyan időjárás-, vagy média-botok léteznek, amelyek megkönnyítik a tájékozódást vagy jótanácsokkal látnak el bizonyos segítő honlapokon. Ennél egy lépéssel fejlettebbek azok a botok, amelyek képesek megérteni az élőbeszédet, mint például a Siri vagy az Alexa nevű digitális nyelvasszisztensek. Mindkettő mesterséges intelligenciát használ annak érdekében, hogy még hatékonyabban imitálja az emberi viselkedést. Ezek úgynevezett folyamatosan tanuló számítógépes programok.
A közösségi oldalakon felhasználóként megjelenő chatbotok úgy viselkednek, mintha egy valódi ember állna mögöttük: ezek az úgynevezett közösségi botok. Manapság nagy mennyiségben vannak jelen a Facebookon, a Twiteren, a YouTube-on és hasonló oldalakon, ugyanakkor sokan kritizálják is őket.
Emögött az áll, hogy a közösségi botok nem csupán információgyűjtésre képesek: az információk feldolgozása után célzott kommentárok formájában hangsúlyoznak bizonyos termékeket vagy politikai nézeteket. Az a feladatuk, hogy demonstrálják a jelenlétet és dominálják a párbeszédet, ezáltal pedig biztosítsák, hogy a hálózaton egy bizonyos vélemény legyen az uralkodó. Az amerikai választási kampány óta felerősödött a vita azzal kapcsolatban, hogy a közösségi botok mennyiben befolyásolják az emberek véleményét vagy akár manipulálhatnak-e választásokat.
Egyértelmű, hogy elsőre nem mindig ismerjük fel a közösségi botokat. Eliza megalkotása óta eltelt némi idő és az emberi magatartás szimulálásának technikai lehetőségei sokat fejlődtek, ennek ellenére a chatbotokkal továbbra is nehéz valódi, mélyebb párbeszédeket folytatni. Sokszor azonban nincs is szükség erre. Néha az emberi reakciók előidézéséhez és a párbeszédek vezetéséhez egyszerű kijelentések is elegendők. És ismét visszatértünk az Eliza-hatáshoz.
„Elölről elmesélni túl sokáig tartana.“ „Értem.“ „Érdekli egyáltalán?“ „Nem egyszerű kérdés.“ „De ez biztosan érdekelni fogja.“ „Folytassa kérem.“
Íme néhány tanács, hogyan ismerhetjük fel a közösségi médiában megtalálható hamis botokat: