Istraživanja na temu "igre i učenje" igraju važnu ulogu u pedagogiji i psihologiji jer je igra središnji iskustveni prostor za djecu i adolescente. Kroz igru oni razvijaju emocionalne i kognitivne sposobnosti, treniraju motoričke sposobnosti i percepciju osjećaja, razvijaju samopouzdanje i socijalno ponašanje. Istovremeno, djeca i adolescenti kreativno igraju i uče da se nose sa neuspjesima. Zbog takvih i sličnih pozitivnih iskustava za digitalne igre se vjeruje da daju dodatni potencijal kod učenja. To je dovelo do razvoja novog žanra, takozvanog učenja baziranog na digitalnim igrama. Ovdje se radi o digitalnim edukativnim igrama u kojima predmet učenja postaje dio igre.
Potencijal digitalnih edukativnih igara tema je brojnih rasprava. Naglasak je na pitanju mogu li digitalne igre zapravo postići slične učinke kod učenja kao i analogne igre. Igre uopšteno mogu osvježiti i stimulisati, ali i imati smirujući i opuštajući učinak na igrača. Upravo na tome digitalne edukativne igre trebaju da razviju svoj potencijal. Različiti oblici digitalnih igara mogu se koristiti u interakciji sa različitim tipovima učenika: onim kognitivnim i taktilnim kao i onim vizuelnim ili auditivnim tipovima učenika. U igranju raznih uloga, na primjer, djeca i adolescenti mogu pokušati i sticati iskustvo koje nije moguće u svakodnevnom svijetu, na primjer kad su učenici ograničeni tjelesnim invaliditetom ili nekim oblikom bolesti.
Studije pokazuju da djeca i adolescenti koji redovno igraju računarske igre, imaju vještine koje su takođe nužne i za učenje u školi: dobra koncentracija, visoka tolerancija na frustracije, motivacija za poboljšanje vještina ili prevazilaženje neuspjeha. Kao i kod edukativnih igara uopšteno, i digitalne igre mogu podsticati procese učenja (Wouters & van Oostendorp) kada se kombinuju sa nastavnim aktivnostima.
I upravo je tu veliki potencijal digitalnog učenja koji se bazira na igri:
Razlikujemo različite kategorije digitalnih edukativnih igara. Ozbiljne igre, digitalno učenje bazirano na igrama, edutainment, e-učenje ili multimedijsko učenje pojmovi su koji se često pojavljuju u ovom kontekstu.
Učenje može biti zabavno kad je zanimljivo. U digitalnim obrazovnim igrama, jako je važno da izgradnja igre djeluje motivišuće. Dosad je istraženo samo da li digitalne igrice za učenje zaista daju rezultate. Pojedinačni rezultati istraživanja (Ritterfeld & Weber) sugerišu da digitalne igre imaju uticaj na školski uspjeh i motivaciju: istraživanje „Računara u ljudskom ponašanju“ o povezanosti korišćenja tehnologije i kreativnosti pokazuje da 12-godišnjaci koji koriste video igre, postižu bolje rezultate u rješavanju kreativnih zadataka. Razlog tome je da igrači redovno traže kreativna rješenja kako bi dosegnuli viši nivo u igri.